Brouwkunst op het hoogste niveau: palletiseren van bierkratten

"Wie slim is, is zijn tijd vooruit. Wie slim is, volgt de tijd overal en altijd. Wie sluw is, profiteert ervan. Alleen wie dom is, verzet zich tegen zijn tijd." Als ‘Spreuk van de week’ staat dit boven de ingang van de privébrouwerij Christian Fiedler. Terwijl het wel lijkt alsof juist hier, in dit rustige dorpje Oberscheibe in het Saksische Erzgebergte, de tijd heeft stilgestaan. De brouwerij bevindt zich in een eeuwenoud gebouw, midden in de natuur. Hier heerst pure, landelijke rust, ware het niet dat hier de hoofdstraat 101 langsgaat die Berlijn met Aue verbindt, en vooral dat de kleine, bedrijvige brouwerij van de familie Fiedler zich hier bevindt.

Christian Fiedler, 63 jaar, is de hoogste baas. Een meesterbrouwer van de oude stempel die vindt dat een op traditionele Duitse wijze gebrouwen topbier alles heeft: sterke lokale banden, eerlijk, traditioneel vakmanschap en de ondersteuning van de modernste technologie om aan de hoogste kwaliteitsverwachtingen te voldoen. Een kleine graafmachine staat momenteel geparkeerd bij de ingang van de binnenplaats. De bestrating bij de ingang van de brouwerij-taverne moet worden vernieuwd. "Er is altijd wel iets dat gedaan moet worden," zegt Christian Fiedler. "Maar niet alleen hier. Dat daar is ons nieuwste juweeltje", zegt hij, wijzend op de robotgestuurdhe palletiseerinstallatie bij de ingang van de vulinstallatie. 

"De eerste gesprekken met Fiedler over het geautomatiseerd palletiseren van flessen hebben wij al in 2005 gevoerd", herinnert Till Beyer zich. Hij stelt echter vast, dat de onderneming toen andere prioriteiten had en de investering in het palletiseersysteem op de lange baan schoof. "Zo zijn kleine en middelgrote ondernemingen nu eenmaal. Daar moeten wij als machinebouwers en integratoren gewoon een beetje geduld hebben. "In 2018 was het dan eindelijk zover: het fysiek zware palletiseren en depalletiseren bij Fiedler zou vanaf dat moment door een robot worden overgenomen.

De technologie hiervoor wordt geleverd door een 5-assige KUKA KR QUANTEC PA robot - een multi-talent van modulair ontwerp. Hij kan lasten tot 180 kilogram verplaatsen. Bij Fiedler gebruikt de robot zijn grijper om tot vier bierkratten tegelijk op te pakken. Hij tilt de binnenkomende lege kratten van de pallet op de transportband en neemt de van de vullijn komende drankkratten van de rollenbaan en plaatst ze direct op de pallet. Op een europallet is plaats voor 800 flessen in 40 kratten. Deze pallets worden vanaf het palletiseersysteem met een vorkheftruck naar het uitgaande magazijn getransporteerd of rechtstreeks op de vrachtwagen.

En dat betekende dat ook de integratie van de robotcel veel maatwerk vereiste. "We hadden slechts 4x5 meter ter beschikking voor de palletiseerinstallatie - en we hadden nog meer ruimte nodig voor de doorgang naar het vulstation om ook hier europallets langs de robotbehuizing te kunnen verplaatsen", beschrijft de meesterbrouwer de uitdagende omstandigheden. "Het is ons gelukt", zegt hij blij. 

Vader en zoon zijn overtuigd van de koers van de privé brouwerij naar automatisering. "Het legt de basis voor de constant hoge kwaliteit van onze premiumbieren. Daarin ligt meer toekomst dan in de verwoestende prijzenslag, die helaas vele sectoren van de biermarkt in zijn greep heeft", bevestigt Thomas Fiedler. En ook zijn vader Christian geniet van de innovaties in het brouwproces: "Als ik 's morgens vroeg in de brouwerij kom, hoor ik overal knallen en sissen", zegt hij met een knipoog. "Van de geautomatiseerde brouwzaal over het geautomatiseerde afvulsysteem tot de palletiseerrobot - alles draagt ertoe bij dat de kwaliteit van onze bieren altijd betrouwbaar en constant hoog is. Dat is wat ons onderscheidt en uiteindelijk ook het verschil maakt ten opzichte van de concurrentie. Ons bier moet gewoon goed smaken. Punt. Daar maken we geen compromissen"

Eind 2022 wil Christian Fiedler het bedrijf van de brouwerij volledig in handen geven van zijn zoon Thomas. Hij is zeer gemotiveerd. "Het volgende wat we gaan doen, is de vatenvulling moderniseren." De vraag is groot, zegt hij. En het is zijn streven dat die situatie onveranderd blijft. Zijn dochter Vanessa is immers net begonnen aan haar opleiding tot meesterbrouwer - de zesde generatie staat dus al in de startblokken. Het lijkt er dus op dat de geschiedenis van Fiedler - een onderneming in het Ertsgebergte, met een rijke traditie - nog lang niet ten einde is. Welnu: Glück auf - Veel geluk!